本书是研究社会心理认知的学术译著。谁是第一批居住在北美的人？ 约旦河西岸属于阿拉伯人还是犹太人？为何种族主义者如此痴迷于起源或开端？为何有的社会以祖先名字命名他们的孩子？正如伊维塔・泽鲁巴维尔在《时间地图》中所指出的，如果不深入了解我们如何想象过去，我们便无法回答这些紧迫的问题。将“时间”与“认知”相结合，作者试图勾勒一幅关于过去的社会心理地形图。本书对集体记忆的社会结构做了开创性的探讨，考察我们用以在脑海中组织过去的认知模式、我们藉由将无关事件串联为连贯一致、富有意义的叙述之心理策略、围绕相互矛盾的历史解释所展开的社会语法斗争。作者广泛援引世界各地引人入胜的例子，展示我们如何构建历史起源、如何将不连续的事件连缀成故事、如何通过家谱将家庭和整个国家联系起来、如何通过分水岭将不同的历史时期彼此分开。
