在这部融合了回忆录与评论集的优秀著作中，詹姆斯・伍德就小说与生活的关联书写了一堂大师课。他论证说，在所有的艺术门类里，小说在描述我们的生活形态、从死亡与历史遗忘中拯救那些生活的肌质方面有着独到的能力。在这里，阅读的行为被理解为最神圣和最个人化的行为，书里对几部个别的作品有精彩的讨论――包括契诃夫的短篇故事《吻》、W。G。塞巴尔德的《移民》和菲茨杰拉德的《蓝花》。伍德透露了他本人与书写文字的亲密关系：我们看到一个来自乡间的男孩的成长历程。本书最后一部分在放逐与无家可归的语境下讨论小说。《最接近生活的事物》不仅是一本由我们公认的最优秀的在世批评家所著的简短、论证严密的书，还是一段令人心潮澎湃的个人叙述，反思并体现了读者与作者(还有批评家)之间富有成效的共谋，并邀请我们重新思考对我们阅读与创作小说而言至关重要的一切事物。
