本书收录了莫言亲自编选的18篇故事，是莫言以中国本土民间传说和爷爷奶奶口耳相传的民间记忆为蓝本进行的创造性讲述。书中有含进嘴里就能让眼前人显出原形的通灵虎须，它的存在是为了让人看清周围人的真面目；有新婚当日化鸟飞天的奇女子，她飞上枝头其实是为了反抗自己换亲的命运；有年老的鬼魂半夜现身，他重返人间是为了还清生前欠下的债务……书中的妖怪鬼神看似离奇，映照的却全是属于人的善恶、欲望、勇气与挣扎。这里有老一辈人的信仰、敬畏、因果观，也藏着中国人底层的人性面貌。
莫言用汪洋恣肆和充满感官体验的语言，让民间故事中的想象力焕发新生，也用中国式的讲述方式，讲透蕴藏在这些故事之下普遍的人情人性。
