北岛的诗歌评论集。北岛以自己的标准拣选了20世纪最伟大的九位诗人：洛尔迦、特拉克尔、里尔克、策兰、特朗斯特罗默、曼德尔施塔姆、帕斯捷尔纳克、艾基，和狄兰·托马斯，这些诗人经历悬殊，诗风各异；北岛逐一梳理他们的诗歌人生，细读他们的经典名篇，并对其中文翻译进行多版本比较，呈现出诗歌翻译中的诸多问题，目的是“弄清诗歌与翻译的界限”：“一个好的译本就像牧羊人，带领我们进入牧场；而一个坏的译本就像狼，在背后驱赶我们迷失方向。”本书全面呈现了北岛对诗人、诗歌及其翻译的理解；他以诗人的敏感，并有限度地借鉴新批评的细读方法，引领读者进入现代诗歌的高地、获取理解的密匙。”
