本书是法国当代著名作家菲利普·克洛代尔代表作，讲述德法边境一座小镇在第二次世界大战期间及战争刚刚结束时发生的故事。一座地处德法边境、与世隔绝的小镇，一个神秘的异乡人离奇被杀，小镇里唯一的大学生布罗岱克奉命起草一份报告，向上级机构汇报。在收集材料、调查事件的过程中，自己也是“外来者”的布罗岱克回溯异乡人到达小镇后发生的种种怪异事件，发现了小镇隐藏的许多秘密，由此一步步揭开人性的黑暗和丑陋，唤醒了自己在二战中痛苦不堪的回忆：正是被小镇居民出卖，他遭受非人的虐待，而他留在小镇的妻子也未能幸免于难，他侥幸归来，发现妻子已经变得痴傻……布罗岱克最终完成报告，交给了镇长，可是对小镇的失望使他选择永远离开这片寒冷的土地。
