本书分析了工业文明社会中新产生的14种传染病。如：艾滋病等。本书是普利策奖获奖作品。全书以文学的笔法记录了20世纪后半期世界各地瘟疫爆发以及研究的过程，冷静地分析了瘟疫产生的根源。在这本像惊悚小说一般让人紧张的纪实作品中，作者以通俗的语言叙述了人类发现、研究埃博拉、拉沙热、AIDS等传染病的经过。在书中，作者对人类和传染病原体之间的关系进行了反思，提出人类的活动其实也是传染病发生原因之一的观点。本书虽然是纪实文学，但是作品里大量的医学知识使得它作为一部科普作品也毫不逊色。而且，作为一本多年前就已完成的作品，书中叙述的内容即使在今天也并不显得过时。
