在中华民族多元一体的格局中，汉族的形成提供了一个“凝聚的核心”。而汉族本身也是由繁多族群在漫长的历史进程中融合而成。弄清楚汉族这种由多元走向一体的过程及其机制，当可为我们今天维护、巩固和推进中华民族的多元一体格局提供一种历史的智慧。客家是汉族中“最年轻”的成员，直至1950年代，它才在民族识别中被认定是汉族的一部分；客家又是汉族中汉族认同最强烈的成员，它之所以能被认定为汉族，关键在于其“民族意愿自认是汉族的一部分比较强烈”。本书是关于客家的族群认同和民族认同的形成和演变、特别是其汉族认同的确立过程的实证研究。
