古希腊英雄故事究竟出自谁手？是史前迈锡尼人的创作，还是“后迈锡尼时代”希腊人的创作？本书作者尼尔森通过古典文献的文本、考古实物和铭文，注重发掘古典造型艺术中所蕴藏的丰富信息，注重从田野调查所得的民间故事和民俗风情中为古典宗教与神话现象寻觅答案。在阐释古典神话和宗教祭礼的源流时，他把我们引入朦胧的希腊史前时期，回溯到青铜时代晚期，即考古学上所谓的“迈锡尼文明时期”，回溯到更早的前希腊土著的原始农耕文化中，甚至回溯到更早的米诺斯文化时期。作者通过对神话的剖析和梳理来复原史前的移民迁徙活动，进而阐释希腊各地之间古老的文化联系，将神话还原成生动的“史前史”。经过他的梳理，远古的迷雾逐渐散开，古典宗教发展演变的轮廓逐渐变得清晰起来。在希腊历史时期的宗教神话与史前文化之间，尼尔森为我们搭建起桥梁。其对神话的富有想象力的复原，尤其是对美尼亚人神话历史的复原，极富创意。
