冷战结束之后，经济全球化进程和新兴经济体的崛起为发展中国家的区域经济一体化进程注入了新的活力，但与此同时，许多地区仍然面临着成员国之间冲突所带来的紧张安全局势。自由贸易有助于推动和平是一个古老的命题，因此在存在区域贸易制度的地区，人们寄希望于通过一体化的机制推动和平的实现。然而，并非所有的区域贸易制度都能实现和平，要实现这个目的需要有一定的条件和途径。基于对发展中国家区域贸易制度和冲突形势的实证考察，作者提出了三个假设并对其以演绎的方法进行了理论解释：区域贸易制度的和平效应主要源于一体化水平、首脑会晤机制以及官僚制度三个层面，而其作用的路径分别是机会成本机制、信息机制和冲突解决机制。接下来，作者通过东盟和南盟两个案例对上述假设进行了检验，得出的结论是三个路径之间存在明显的主从关系，其中一体化水平和机会成本机制是和平效应发挥的根本和前提，信息机制的和平效应会受到前者的制约，冲突解决机制常常面临着更大的不确定性。这项研究对于解释当前东亚经热政冷的局面有着重要的现实意义。
