本书是讲谈社推出的“中国的历史”的第10卷，它延续了这套丛书的整体特点，即由日本研究中国问题的“大家”写给对中国历史有兴趣的“大众”看的历史书，兼具专业性和趣味性。这套书作为“中国通史”的一个类型，不仅可为对历史感兴趣的普通读者提供较为专业的、可读性强的读本；更重要的是，这套书为我们展现了日本人眼中的中国历史，视角新颖独特、可与剑桥中国史系列对照来读。本卷分十章，作者以太平天国运动为开端一直写到第九章抗日战争全面爆发，涵盖了从以太平天国为标志的“末代王朝”的衰落到“中华民国”建立、抗日统一战线的兴起这样一个“剧变”时段的历史。除了有对太平天国运动、甲午战争、辛亥革命、五四运动、九一八事变等历史事件的回顾梳理，还有对像袁世凯、毛泽东、蒋介石、鲁迅等历史人物和香港、台湾和上海三座城市社会变迁的具体描摹，以史实资料为本、叙述简洁客观，表现了一个历史学家严谨专业的治学态度。
