美国畅销书作家阿图·葛文德（Atul Gawande）在本书中探讨了他职业生涯中最具挑战的事情：医学如何能不仅改善生命质量，还能让生命的结束过程不那么痛苦。医学在当今社会取得了很大的胜利，减轻了生产、伤痛以及传染病所带来的痛苦。但是对于不可以避免的老龄和死亡来说，医学的目的看上去经常与人们想要的利益是相反的。养老院的最高使命是安全，所以习惯让患者“困”在轮椅或病床上。医院“特别对待”濒死的患者，治愈机会变的微乎其微很久之后才开始检查生命指征。医生的使命是延长寿命，采取的其实是不断毁坏的方式，最终反而延长了患者的苦痛。
